德国的葡萄种植和葡萄酒酿造历史可以追溯至古罗马时期,其葡萄酒产区一直集中于莱茵河及摩泽尔河流域的沿岸地区,从地理位置上看,主要集中于德国西部。
德国葡萄酒在国际市场的口碑呈现两极分化的现象。一些葡萄酒爱好者认为,德国出产纯正、精致,香气优雅的白葡萄酒;但也有不少消费者觉得,德国葡萄酒无非是一些像“圣母之乳”(Liebfraumilch)一样的甜水,是典型的低端产品。一些葡萄酒狂热分子则一直无法抵御酒体灵动,口感醇和,香气复杂,酸甜平衡的优质德国雷司令(Riesling)的诱惑,而贵腐酒和德国冰酒(Eiswein)更是让人无法自拔。
德国葡萄酒产业发展至今,产业和品牌集中度仍相对较低,种 植园的规模也相对较小。在过去的十几年间,这一现象呈现出了改变的趋势。2003年,种植园面积小于1公顷的酒庄,占德国全部酒庄的43%,而到了 2013年,这一比例已经下降到了27%;2003年,种植园面积大于5公顷的酒庄,只占德国酒庄总数的20%,2013年,这一数字上升到了32%。目 前德国种植园面积小于5公顷的酒庄有约12700家,而种植面积超过20公顷的酒庄却只有800家。
一些小酒庄的所有者,只有0,5公顷的种植园,他们中的许多人更多地把酿制葡萄酒当作业余爱好,并不真正以此为生。他们平日有自己的工作,周末或假期来打理种植园,或者酿酒只是他们主业之外的小小的副业,这些人更像有着自己专属化学实验室的地理老师,日子过得比化学老师轻松,同时又比地理老师惬意。
而对于大多数的小酒庄所有者来说,他们无法只是偶尔去化学实验室看看,他们必须艰苦劳动以维持生计。有相当一部分小酒庄,自己没有能力既酿造葡萄酒,又同时为自己的酒开拓市场,于是他们便和酒农合作社(Winzergenossenschaft)签订长期合同,向合作社提供葡萄果实或葡萄原汁,投入到为酒农合作社供应原料的滚滚洪流中。
这些人中较为幸运者是那些在顶级种植园拥有土地的业主,他们可以轻易地把土地长期出租给一些较有实力的酒庄,自己则不需要在种植园中辛劳。
德国拥有较大面积种植园的酒庄不多,从某种意义上将,这反倒从客观上促使部分酒庄在有限的产量下转而追求无限的品质。
在这样的产业背景下,德国法定葡萄酒产区的酒庄在1万2千公顷的种植园中,每年出产约9百万/百升葡萄酒,其中65%为白葡萄酒,35%为红葡萄。当然,全球三分之二的雷司令产自德国。